Des dizaines de milliers d’Israéliens, dont beaucoup appartiennent à des groupes nationalistes, ont pris part à la marche annuelle du drapeau de la Journée de Jérusalem pour marquer la prise de l’est de la ville lors de la guerre de 1967.
Des foules brandissant des drapeaux israéliens et criant des slogans anti-arabes se sont rassemblées devant la porte de Damas de la vieille ville avant de marcher vers le mur Occidental en passant par le quartier musulman – un acte perçu par les Palestiniens comme une provocation.
Les magasins palestiniens le long du parcours du cortège ont fermé leurs portes, au milieu d’une forte présence policière israélienne, avec 3 000 agents déployés.
La police a déclaré plus tard que 18 personnes avaient été arrêtées, dont cinq pour avoir attaqué des journalistes.
Le journal israélien Haaretz – dont le journaliste Nir Hasson faisait partie des personnes agressées – a rapporté que des centaines de jeunes hommes ont saccagé le quartier musulman avant le début de l’événement, scandant « Mort aux Arabes » et attaquant les Palestiniens et d’autres personnes..
La marche des drapeaux est toujours tendue, mais les craintes de violence étaient plus fortes cette année en raison de la guerre à Gaza.
Le ministre israélien d’extrême droite de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a participé à la marche et a déclaré au début qu’il envoyait un message au Hamas selon lequel « Jérusalem est à nous ».
“Avec l’aide de Dieu, la victoire totale nous appartient”, a-t-il ajouté.
Pendant ce temps, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré lors d’une réunion spéciale en l’honneur de la Journée de Jérusalem qu’Israël était « entouré d’ennemis » comme il y a 57 ans.
“Ils pensaient nous étrangler, nous rayer de la carte. Mais nous sommes un peuple ancien, un peuple de combattants courageux. Nous nous sommes levés comme un seul homme et nous nous sommes défendus”, a-t-il déclaré. “Nous le faisons également aujourd’hui contre le Hamas au sud, le Hezbollah au nord et l’Iran à l’est.”
Le leader politique du Hamas, Ismail Haniyeh, a condamné ce qu’il a appelé le « déchaînement des colons » à Jérusalem.
« Notre peuple ne se reposera pas tant que l’occupation ne prendra pas fin », a-t-il promis.
Jérusalem, avec ses principaux lieux saints musulmans, juifs et chrétiens, est au cœur du conflit israélo-palestinien vieux de plusieurs décennies.
Israël – qui a occupé l’est de la ville, autrefois détenu par les Jordaniens en 1967, et l’a effectivement annexé en 1980 dans une démarche non reconnue par la plupart des pays – considère l’ensemble de Jérusalem comme sa capitale.
Les dirigeants palestiniens souhaitent que Jérusalem-Est – qui abrite environ 350 000 Palestiniens et 230 000 colons israéliens – soit la capitale d’un futur État palestinien indépendant.
Le jour de la marche du drapeau israélien en 2021, le Hamas a tiré des roquettes sur Jérusalem, déclenchant une guerre à Gaza qui a duré 11 jours.
La guerre actuelle a commencé lorsque le Hamas a attaqué le sud d’Israël le 7 octobre, tuant environ 1 200 personnes et en prenant 251 autres en otages.
Depuis lors, au moins 36 580 personnes ont été tuées à Gaza, selon le ministère de la Santé du territoire, dirigé par le Hamas.